L'abstention pour le premier tour des élections régionales, dimanche 21 mars, se situerait entre 38 et 40 %, à un niveau inférieur à celui du précédent scrutin régional de 1998 (42,3 %), selon les estimations des instituts de sondage Ipsos, CSA et Sofres.

Le taux d'abstention s'établirait à 40 %, selon une estimation réalisée à 18 h 50 par CSA pour France 3 et Radio France (après une première estimation à 38,5 %), à 38,3 %, selon Ipsos-DELL pour France 2, Le Point et Europe 1, et à 39 % selon la Sofres pour TF1, LCI, RTL et Le Monde.

Si cette tendance est confirmée, elle constituera une inflexion par rapport à la progression continue de l'abstention depuis la fin des années 1980, observée dans la plupart des scrutins. Aux régionales de 1998, le taux d'abstention définitif avait été de 42,3 %, soit dix points de plus qu'en 1992, et vingt points de plus qu'en 1986.

Selon les chiffres du ministère de l'intérieur, qui ne portent que sur une partie de la journée, le taux d'abstention aux élections régionales s'élevait dimanche à 49,12 % (contre 52,37 % en 1998) et celui aux cantonales, qui se déroulaient également dimanche, à 48,66 % (48,26 % en 2001). Les bureaux de vote ferment à 18 heures ou 19 heures dans toutes les régions, sauf en Ile-de-France, où le scrutin sera clos à 20 heures.

Les premiers résultats sont attendus dès 20 heures. Seul incident signalé, les bulletins de la liste régionale UMP-UDF manquaient à l'ouverture des bureaux de vote à Orange (Vaucluse), en région PACA. La préfecture a fait savoir que la commission de contrôle des opérations de vote avait été saisie. La liste UMP-UDF en PACA est conduite par Renaud Muselier, secrétaire d'Etat aux affaires étrangères. Vers 19 heures, le préfet de la région a annoncé que tout était rentré dans l'ordre.

Pour la région Nord-Pas-de-Calais, la participation pour les régionales atteignait 45,26 % à 16 heures dans le Nord, alors qu'elle avait été de 47,40 % en 1998, et de 53,47 % dans le Pas-de-Calais, contre 51,17 % en 1998. Le taux de participation pour l'ensemble de la région était de 48,36 % à 16 heures.

En Aquitaine, le taux de participation pour les régionales s'élevait à 17 heures à 53,22 %, en hausse par rappport à 1998, dans quatre des cinq départements de la région, selon la préfecture de région.

La région PACA affichait également des chiffres en hausse, en l'absence de résultats complets.

La participation en Ile-de-France était en hausse sensible par rapport à celle de 1998 en milieu d'après-midi, soit 43,67 % contre 41,35 % il y a six ans, a indiqué la préfecture de la région. La Seine-et-Marne  est le département ayant enregistré le taux le plus fort (48,56 %), tandis que le plus faible était constaté dans les Hauts-de-Seine (39,23 %). A Paris, où il n'y a pas de scrutin cantonal, le pourcentage de votants était de 43,1 %, supérieur à celui des précédentes régionales (40,21 %).

Avec AFP et Reuters